בזמן שרוב רובו של החינוך בטבע מתנהל במרחב שבין האדמה לעץ, בגן "העץ הגדול" בקיבוץ משמרות הגננת נטלי הורוביץ דווקא מבקשת מילדי הגן להרים את המבט למעלה, אל העננים. בשנה האחרונה הפכו ילדי הגן לחוקרי אקלים רשמיים, במסגרת תוכנית GLOBE – תוכנית חינוכית־מדעית בינלאומית בחסות NASA, המאפשרת לילדים להיות שותפים פעילים במחקר מדעי עולמי.
למעשה, מדובר בפיתוח ראשון מסוגו בעולם של התוכנית, כך שתתאים לילדי גן ועדיין תעמוד בסטנדרטים הנדרשים של מחקר מדעי. "אני בחרתי בתוכנית ובנושא העננים", מספרת הורוביץ. "הגעתי לתוכנית GLOBE במסגרת לימודי תואר שני בחדשנות פדגוגית. בזמן שפיתחתי מיזם קיימות לגיל הרך, חיפשתי תוכנית בינלאומית איכותית ומצאתי את GLOBE, אבל התוכנית הייתה מיועדת רק לבתי ספר יסודיים ומעלה, לכן החלטתי להתאים אותה לגיל הרך".
הורוביץ מסבירה כי בחרה בנושא העננים, כי ילדים רואים עננים כל יום, אבל כמעט אף פעם לא באמת מתבוננים בהם. בנוסף, העננים מושכים את הדמיון שלהם, והם גם נושא מדעי לגיטימי ומורכב שמאפשר תצפית שיטתית ותרומה אמיתית למחקר.
"פיתחנו תחנת GLOBE מטאורולוגית ייחודית המותאמת לגיל הרך. כל בוקר, התורנים היומיים עורכים תצפיות עננים ומדידות מטאורולוגיות: טמפרטורה, עוצמת רוח, משקעים וסוגי עננים. לפני שהילדים מצלמים את העננים, הם עונים על שאלות מדעיות חשובות באפליקציית GLOBE Observer – האם יורד גשם באזור? האם יש עלים על העצים? האם יש שלוליות או בוץ? ורק אז מצלמים את העננים. כשלוויין עובר מעל הקיבוץ והילדים מקבלים התראה באפליקציה, הם יוצאים לצלם עננים משש זוויות שונות. הלוויין מצלם מלמעלה, הילדים מצלמים מלמטה, וכך נוצר תיאום בין תצפית קרקעית לתצפית לוויינית – נתון קריטי למחקרי אקלים".
אחד המרכיבים המעניינים בתוכנית הוא החיבור ל־NASA, סוכנות החלל האמריקנית. "זה מדע אמיתי, לא סימולציה", מסבירה הורוביץ, "כל תצפית שילדי הגן מבצעים עולה למאגר הנתונים הגלובלי של GLOBE ונמצאת בשימוש של מדענים ברחבי העולם".
במסגרת ההשתתפות בתוכנית הילדים לומדים מערכת סיווג מדעית אמיתית של סוגי עננים – ענני נוצה, כבשה/ערמה ושכבה. הם לומדים איך לזהות עננים לפי צורה, צבע וגובה, מה העננים מספרים על מזג האוויר הצפוי ועל הקשר בין סוג הענן למשקעים. "הילדים לומדים לראות את מה שהם תמיד הביטו בו. 'יש עננים' הופך ל'יש ענני נוצה גבוהים בשמיים' או 'עננות מלאה עם ענני שכבה נמוכים'", הורוביץ מדגימה.
התוכנית נוטעת בילדי הגן ערכים של סקרנות וחקירה כבסיס ללמידה, לאחריות סביבתית, לשיתוף פעולה ולקהילתיות וכמובן כבוד לטבע ולסביבה. נוסף על הידע והערכים, הורוביץ מספרת על מגוון רחב של מיומנויות חשובות, שהילדים מפתחים במסגרת התוכנית, בהן מיומנויות חקר, חשיבה ביקורתית, שיתוף פעולה, מיומנויות תקשורת ושימוש בעקרונות למידה רב־תחומית.
אחת התגליות המעניינות במהלך התוכנית הייתה הגילוי שילדים בני ארבע–שש מסוגלים לזהות עננים ברמת דיוק המפתיעה אפילו מבוגרים. הילדים זוכרים את הקטגוריות, מזהים עננים בעקביות ומשתמשים בטרמינולוגיה המדעית באופן ספונטני ומדויק. הילדים מבינים את חשיבות התצפיות שלהם למדע, כפי שניתן להיווכח מהסיפור הבא, שהורוביץ גאה מאוד לשתפו:
"יום אחד קיבלנו התראה שלוויין עובר מעל הקיבוץ. כרגיל, ילדי התורנות יצאו עם הטאבלט, אבל באותו יום השמיים היו בהירים לחלוטין, בלי ענן אחד. אחד הילדים, בן חמש, עמד שם והתבונן בשמיים הכחולים. הוא היה מעט מאוכזב, ואז אמר: 'גם כשאין עננים, זה בסדר. NASA צריכה לדעת גם את זה'. הוא הבין שבמדע כל תצפית היא תרומה; לא רק התצפיות ה'מרגשות' חשובות, גם 'אין עננים' הוא מידע חשוב. הוא צילם את השמיים הכחולים, ענה על השאלות באפליקציה, מילא 'שמיים בהירים – 0% עננוּת' ושלח את זה ל־NASA בגאווה".
על מנת להבין את החשיבות, היצירתיות וההצלחה של התוכנית, מספיק להסתכל על רשימת הפרסים וציוני הדרך מהשנה האחרונה. התוכנית זכתה בפרס GLOBE Stars של NASA. צוות הגן והילדים היו שותפים בפרסום מאמר מדעי מקצועי והשתתפו ב־VSS (Virtual Student Symposium), סימפוזיון וירטואלי בינלאומי שבו תלמידים ומורים מרחבי העולם מציגים את מחקריהם בתוכנית GLOBE. בנוסף, צוות הגן הוא חלק מקהילת GLOBE העולמית, ומנהלת הגן נמצאת בקשר קבוע עם מחנכים בעולם ועם הצוות של GLOBE.
"האמנתי בילדים, והם הוכיחו שהשמיים הם לא הגבול. למדתי לשלב טכנולוגיה בצורה משמעותית. פיתחתי כלים ויזואליים מותאמים (כולל אפליקציה) שמאפשרים לילדים לעבוד באופן עצמאי. התוכנית הוכיחה שאפשר לעשות דברים שנראו בלתי אפשריים. ילדי העץ הגדול הוכיחו שהשמיים הם לא הגבול", מסכמת הורוביץ.
בחודשים הקרובים תשתתף הורוביץ בהשתלמות לצוותי חינוך ברמת הנדיב ובבוסתן תם. בעשרים השנים האחרונות הובילה רמת הנדיב את תחום הלמידה החוץ־כיתתית באזור, באמצעות פיתוח תוכניות חינוכיות, הובלת השתלמויות לצוותי חינוך וארגון ימי עיון וכנסים. לאורך השנים עברו אלפי אנשי חינוך הכשרות ברמת הנדיב בנושא זה, וכיום רבים מגני הילדים ובתי הספר היסודיים באזור משלבים במערכת השעות דרך קבע יציאה אל מרחבי הטבע ולמידה מחוץ לכיתה.
"המשמעות לִחיות היא לשאול את השאלות ולענות" (יומן מסע, אביב גפן)
הפעילות בגן "העץ הגדול" היא דוגמה נוספת לאיכות שלמידה בחוץ, עם הטבע ומהטבע, מביאה עימה – גם לילדים, גם לצוות החינוכי ואפילו למדענים של NASA. כל שצריך לעשות הוא לקבל השראה ואומץ מנטלי הורוביץ, מהצוות החינוכי ומילדי "העץ הגדול" בקיבוץ משמרות, לצאת החוצה, להתבונן בעיניים סקרניות ושואלות – ולהעז לענות.
